Kız ve erkek çocukları cinsiyet farklılıklarını 3 yaş civarı keşfetmeye başlar. Kız çocuklarının anneyle sağlıklı özdeşim kurarak kendi cinsiyetine ait rolleri, erkek çocuklarının da babayla özdeşim kurarak erkeksi rolleri öğrenmesi beklenir. Sağlıklı cinsel özdeşim kurmuş çocuk ergenlikte de kendi cinsiyetine uygun davranışlar sergileyecektir. Fakat bazen çocukların özdeşim kurmasını engelleyecek yanlış anne baba tutumları ve çevresel faktörler söz konusu olabilir.